Hoy le presenté el xiancao (仙草) a un amigo japonés.

Este postre tan oscuro es muy popular en verano. Tradicionalmente, se le atribuye la capacidad de aliviar el calor interno del cuerpo y ayudar a sobrellevar el calor del verano. La gelatina de xiancao aparece a menudo en programas y páginas web sobre postres fríos de Taiwán. Sin embargo, pocas personas saben cómo se prepara este refrescante dulce.

¿Cómo se hace la gelatina de xiancao?

El xiancao es, en realidad, una planta. En los últimos años, gracias a las iniciativas educativas sobre agricultura y alimentación, su aspecto natural se ha vuelto más conocido.

Plantas frescas de xiancao. Cuesta imaginar que estas plantas verdes acabarán convertidas en una gelatina negra.

Pero, en mis recuerdos de infancia, el xiancao era una pequeña camioneta cargada de montones de la planta seca. Por un altavoz sonaba una grabación en taiwanés:

«¡Xiancao seco! ¡Compren xiancao seco!»

No fue hasta que fui adulta, mientras enseñaba a mis hijos, cuando vi por primera vez una planta fresca de xiancao creciendo en la tierra.

Para preparar el xiancao que solemos encontrar en Taiwán, se recogen los tallos y las hojas, se lavan, se secan al sol y después se hierven durante varias horas en un fuego de leña. Es un proceso que requiere bastante trabajo.

Xiancao secado al sol. En la preparación tradicional, se necesita una cocción larga para obtener su infusión oscura.

Una vez lista la infusión, se añade un gelificante y se convierte en la conocida gelatina de xiancao.

¿Cómo se come en Taiwán?

En los días calurosos del verano, la infusión de xiancao es una bebida refrescante muy familiar para muchas personas en Taiwán.

Se puede beber directamente o utilizarla para preparar gelatina. Esta suele servirse con almíbar, miel o ingredientes como bolitas de taro, perlas de tapioca y leche fresca.

Cada combinación da lugar a un postre de xiancao con un sabor diferente.

La gelatina de xiancao en mis recuerdos

Para mí, no es solo un postre de verano: también es uno de esos alimentos que saben a Taiwán.

La gelatina de xiancao puede acompañarse de perlas de tapioca y bolitas de taro o de boniato. Es un postre habitual en los veranos de Taiwán.

De pequeña, me bastaba con ver a mi abuela sostener la gelatina en la palma de la mano y cortarla en pequeños trozos para sentirme feliz.

Quizá sean esos sabores aparentemente sencillos los que hacen que la comida sea algo más que comida y pase a formar parte de nuestros recuerdos.

Últimamente hace mucho calor. ¿Te apetece un cuenco?

P. D.: Aquí he escrito «gelatina de xiancao» para distinguirla de la planta fresca, pero en las conversaciones cotidianas, cuando decimos «xiancao», normalmente nos referimos a la gelatina. ¡En el mercado no se vende la planta fresca!

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