Hace poco empecé a tomar clases en Native Camp para tener más oportunidades de conversar en japonés.

En realidad, ya había conocido esta plataforma hacía más de dos años. En una conversación casual con un japonés al que había conocido por internet, me contó que su empresa pagaba a los empleados el acceso a Native Camp para practicar inglés. Después empezamos a utilizar los materiales de la plataforma para nuestros intercambios de idiomas y lo mantuvimos durante un tiempo.

Más adelante, también hice que mis hijos probaran las clases. Sin embargo, por aquel entonces no había tantos materiales de japonés como de inglés, así que acabamos dejando de usarla.

Al volver a abrir Native Camp hace poco, descubrí que había cambiado mucho desde hacía más de dos años.

Esta vez he vuelto para mejorar mi propia conversación en japonés. Hoy, al charlar con distintos profesores japoneses, descubrí por casualidad un pequeño secreto sobre el natto, la soja fermentada japonesa.

La primera vez que probé el natto

Oí hablar del natto por primera vez a un profesor de japonés. Durante sus estudios en Japón, desayunaba todos los días un cuenco de arroz con natto. Si ese día no había natto en el comedor, se daba media vuelta y se marchaba sin decir nada más.

Una comida capaz de despertar semejante devoción me dio curiosidad.

Pero la primera vez que la probé, aquel olor penetrante me impresionó de verdad.

Después leí muchos reportajes y descubrí que el natto era un alimento de gran valor nutritivo. Durante la fermentación de la soja con las bacterias del natto, parte de sus proteínas se descompone y se generan nuevos nutrientes y compuestos activos.

Uno de los nutrientes que más atención recibe es la vitamina K2. El natto contiene una cantidad considerable de vitamina K2, especialmente MK-7.

Además, contiene una enzima llamada nattokinase, muy estudiada por su actividad de degradación de la fibrina.

Después de leer tantas explicaciones sobre su valor nutritivo, decidí darle otra oportunidad.

Una vez, dos veces… y poco a poco me fui acostumbrando.

Más adelante se lo di a probar a mis hijos y descubrí que su olor tan particular no les molestaba en absoluto. ¡Incluso se lo disputaban!

▲ A los niños no les molestaba nada el olor particular del natto; al contrario, se lo disputaban.

Así empecé a comprar natto todas las semanas.

En Taiwán, ¡el natto es un alimento congelado!

Una buena parte del natto envasado que se vende en Taiwán se importa de Japón.

Sé que también se produce natto en Taiwán. De hecho, al buscar información descubrí que ya había empresas que lo elaboraban aquí hace más de veinte años. Pero no lo he visto en los supermercados donde suelo hacer la compra. Lo que más compro sigue siendo el natto importado de Japón, en paquetes de tres envases.

Y todos tienen una característica muy evidente:

Están en los congeladores.

¡Así es! Para mí, el natto siempre había sido un «alimento congelado».

Más tarde busqué información y descubrí que no era solo una impresión mía. Okame（おかめ納豆）, la marca que suelo comprar, pertenece a la empresa japonesa Takano Foods. La información oficial de Takano Foods Taiwán indica claramente que sus productos se elaboran en Japón y se importan congelados a Taiwán. Sus instrucciones oficiales de conservación del natto también recomiendan conservarlo congelado después de comprarlo y pasarlo al frigorífico el día anterior a consumirlo para que se descongele de forma natural.

Con los precios actuales, cada envase de un paquete de tres sale por unos 35–40 dólares taiwaneses. En aquel momento pensé que, si toda la familia lo comía a diario, a la larga supondría un gasto considerable.

Así que empecé a investigar: ¿podría hacer natto en casa?

¡Mi natto casero fue un éxito!

En 2017 encontré una receta completa en internet.

Siguiendo la receta, compré un cultivo de bacterias para natto en una tienda de alimentación, cocí la soja en una olla a presión en casa y añadí el cultivo para que fermentara.

¡No esperaba conseguir una olla enorme de natto en mi primer intento!

▲ Mi primera vez preparando natto en casa, en 2017. No esperaba que saliera bien al primer intento.

Pero mi natto casero tenía un olor más fuerte que el comprado. Además, los granos de soja que había conseguido eran más grandes y la textura no era tan agradable como la del natto japonés de grano pequeño. Tampoco tenía la salsa que viene con el natto comercial, y aún tenía que resolver cómo conservarlo después.

Así que, aunque el experimento fue un éxito, no seguí preparándolo.

Un momento… ¿en Japón el natto no está congelado?

Hoy, al hablar de natto con los profesores japoneses de Native Camp, descubrí algo en lo que nunca me había fijado:

¡El natto que se vende habitualmente en los supermercados japoneses es un alimento refrigerado!

Era completamente distinto de mi experiencia al comprarlo en Taiwán.

Según las instrucciones de conservación de Takano Foods Japón, el natto normalmente debe conservarse refrigerado a 10°C o menos. Como sus bacterias siguen vivas, si aumenta la temperatura de conservación, la fermentación puede continuar y cambiar tanto su olor como su calidad.

Por supuesto, el natto también se puede congelar. Lo que ocurre es que, en Japón, generalmente se vende refrigerado.

Entonces todo encajó:

¡Con razón, cuando comí arroz con natto en Yoshinoya en Japón, el natto estaba frío sobre el arroz humeante!

Como el natto que comprábamos en Taiwán siempre estaba congelado, en casa nos habíamos acostumbrado a calentar brevemente el natto envasado en el microondas antes de comerlo.

Después consulté las instrucciones oficiales de Takano Foods Taiwán y descubrí que recomiendan pasar el natto congelado al frigorífico el día anterior para que se descongele de forma natural. Además, lo advierten expresamente: no hay que usar el microondas para descongelarlo rápidamente, porque puede afectar a su calidad y textura.

¡Lo habíamos estado comiendo mal todo este tiempo!

Así que «¡el natto no es, de entrada, un alimento congelado!» Y lo que menos me esperaba era descubrir que en casa llevábamos años descongelándolo en el microondas. Después de tanto tiempo comiéndolo, hasta hoy no supe que también nos equivocábamos con ese método.