最近、日本語で会話する機会を増やしたくて、Native Campでレッスンを受け始めました。

実は、このサービスを初めて知ったのは2年以上前のことです。たまたまネットで知り合った日本人の方と話していて、その方の会社では、社員が英語を練習できるようにNative Campの利用料を負担していると聞きました。その後、私たちもサイトにある教材を使って言語交換をするようになり、しばらく続けていました。

その後、子どもたちにもレッスンを受けさせてみたことがあります。ただ、当時は日本語の教材が英語ほど充実していなかったので、そのまま使わなくなってしまいました。

最近、久しぶりにNative Campを開いてみると、2年以上前と比べてずいぶん変わっていました。

今回は、自分の日本語の会話力を伸ばしたくて戻ってきました。今日、何人かの日本人の先生と話しているうちに、思いがけず納豆について、ある秘密を知ったのです。

初めて納豆を食べたとき

納豆を初めて知ったのは、日本語の先生の話がきっかけでした。その先生は日本に留学していたころ、毎朝必ず納豆ご飯を食べていて、その日の食堂に納豆がなければ、何も言わずに引き返してしまったそうです。

そこまで人をひきつける食べ物って、どんなものなんだろう。興味が湧きました。

でも、初めて食べたときは、鼻をつくあのにおいに本当にびっくりしました。

その後、いろいろな記事を読んで、納豆は栄養価の高い食べ物だと知りました。大豆を納豆菌で発酵させると、その過程で大豆たんぱく質の一部が分解され、新たな栄養成分や活性成分も生まれます。

なかでも注目されている栄養素が、ビタミンK2です。納豆にはビタミンK2、特にMK-7が豊富に含まれています。

また、納豆には**ナットウキナーゼ（nattokinase）**という酵素もあります。フィブリンを分解する活性があることから、多くの研究で取り上げられています。

納豆の栄養についていろいろ読んで、もう一度食べてみようと思いました。

一度、二度と試すうちに、だんだん食べられるようになりました。

その後、子どもたちにも食べさせてみると、あの独特なにおいをまったく気にしないことがわかりました。それどころか、取り合うほどだったのです！

▲ 子どもたちは納豆独特のにおいをまったく気にせず、むしろ取り合って食べていました。

こうして、毎週納豆を買う日々が始まりました。

台湾の納豆は、なんと冷凍食品

台湾で売られている納豆には、日本から輸入されたパック入りの商品が少なくありません。

台湾産の納豆もあることは知っています。調べてみて、台湾では20年以上前から納豆を生産している業者があったこともわかりました。ただ、私が普段買い物をするスーパーでは見かけたことがありません。いちばんよく買うのは、日本から輸入された3個入りの納豆です。

そして、それにはとてもわかりやすい特徴があります。

どれも冷凍ケースに入っているのです。

そうなんです！私の中では、納豆はずっと「冷凍食品」でした。

後で調べてみると、これは私の思い込みだけではありませんでした。よく買っているOkame（おかめ納豆）は、日本のタカノフーズのブランドです。台湾高野食品の公式商品案内にも、日本で生産した商品を冷凍の状態で台湾へ輸入すると明記されています。公式の納豆保存案内でも、購入後は冷凍保存し、食べる前日に冷蔵室へ移して自然解凍することが勧められています。

3個入り1パックで、今の価格で計算すると、1個あたり約35〜40台湾元です。当時、もし毎日家族みんなで食べたら、長い目で見ると結構な出費になるな、と思っていました。

そこで、調べ始めたのです。納豆って、自分で作れるのかな？

手作り納豆、大成功！

2017年、ネットで詳しいレシピを見つけました。

レシピに従って食料品店で納豆菌を買い、家で圧力鍋を使って大豆を煮てから、菌を加えて発酵させました。

すると、なんと初めての挑戦で、鍋いっぱいの納豆ができたのです！

▲ 2017年、初めて自宅で納豆作りに挑戦。まさか一度目で成功するとは思いませんでした。

ただ、手作りした納豆は、市販のものよりにおいが強めでした。そのとき買った大豆は粒も大きく、日本の小粒納豆ほど食感がよくありませんでした。市販品のような付属のたれもなく、その後の保存についても考えなければなりません。

そんなわけで、実験は成功したものの、その後は作り続けませんでした。

えっ？日本の納豆は冷凍じゃないの？

今日、Native Campの日本人の先生たちと納豆の話をしていて、これまでまったく気づかなかったことを知りました。

日本のスーパーで一般に売られている納豆は、冷蔵食品だったのです！

台湾で納豆を買ってきた私の経験とは、まったく違いました。

タカノフーズの保存に関する案内によると、納豆は通常、10°C以下で冷蔵保存する必要があります。納豆菌は生きているため、保存温度が上がると発酵が進み、においや品質も変わることがあるそうです。

もちろん、納豆は冷凍保存もできます。ただ、日本国内では、一般に冷蔵で売られているのですね。

ここで、ようやく腑に落ちました。

だから以前、日本の吉野家で納豆ご飯を食べたとき、ほかほかのご飯の上の納豆が冷たかったんだ！

台湾で買っていた納豆はいつも冷凍だったので、わが家では、パック入りの納豆を電子レンジで少し温めてから食べるのが、すっかり習慣になっていました。

その後、台湾高野食品の公式案内を読んで、冷凍納豆は食べる前日に冷蔵室へ移し、自然解凍するのがおすすめだと知りました。しかも、電子レンジで急いで解凍しないでくださいという注意まであります。品質や食感に影響することがあるためです。

私たち、ずっと食べ方を間違えていたんだ！

そうか、「納豆って、もともとは冷凍食品じゃなかったんだ！」 それだけでも驚きなのに、わが家では何年も電子レンジで解凍して食べていて、その方法まで違っていたと、今日になって初めて知ったのでした。